Земляными работами называют комплекс мероприятий, связанных с разработкой и перемещением грунта для создания земляных сооружений — выемок или насыпей. К ним также относят планировку, т. е. выравнивание территории (снятие или засыпку неровностей рельефа).
Выемки могут быть в виде траншей и котлованов. Траншея — это узкая выемка шириной до 3 м, а котлован — более 3 м.
Сооружение из насыпного и уплотненного грунта называют насыпью.
Земляные сооружения разделяют на постоянные и временные. Постоянными выемками являются искусственные водоемы и водохранилища, оросительные, осушительные и судоходные каналы и др. К временным относятся выемки, отрываемые для возведения фундаментов гражданских и промышленных зданий, устоев мостов, плотин, набережных, а также для прокладки трубопроводов, электрокабелей и др.
Насыпи автомобильных и железных дорог, дамбы, плотины — все это постоянные земляные сооружения. Перемычки, кавальеры, банкеты относятся к временным насыпям.
Постоянные и временные насыпи могут быть качественными и некачественными. Первые возводят с учетом определенных технических требований к ним (несущая способность, водонепроницаемость и пр.). Некачественные насыпи не имеют определенного строительного назначения: например, кавальер (насыпь из излишнего грунта, удаляемого из выемок).
