К стенам здания предъявляются следующие основные требования: они должны быть достаточно прочными и устойчивыми; обеспечивать в помещениях необходимый температурно-влажностный режим; обладать хорошими звукоизоляционными свойствами; иметь минимальные вес и стоимость, а также обладать необходимой степенью огнестойкости.
Конструкция стены делится на следующие элементы. Нижняя часть называется цоколем. Она подвержена влиянию сырости и случайным механическим воздействиям, поэтому ее облицовывают прочными материалами. Верхняя часть — карниз — предохраняет стену от дождевой и талой воды. Он несколько выступает за внешнюю плоскость (вылет карниза). Для этой же цели иногда устраивают небольшие карнизы только над окнами, называемыми сандриками, а также пояски — по всей длине здания. Для вертикального членения фасада здания или местного усиления стен применяют узкие вертикальные выступы — пилястры (прямоугольного сечения) или полуколонны (полукруглой формы).
Стены могут быть деревянными, каменными, из грунтовых материалов. В зависимости от выбранного материала устанавливают конструкцию стены: монолитную, крупнопанельную, бревенчатую, из каменной кладки и т. п.